Cannabis per l’autismo: CBD, ASD e studi comportamentali

Disturbo dello spettro autistico e sistema endocannabinoide

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo dello sviluppo neurologico con un ampio spettro, dall’autismo ad alto funzionamento alla sindrome di Asperger. I sintomi principali sono: interazione sociale limitata, comportamenti ripetitivi, difficoltà di comunicazione e ipersensibilità sensoriale. La cannabis, in particolare il CBD, è sempre più utilizzata per i pazienti con ASD, spesso su iniziativa delle famiglie.

L’ECS svolge un ruolo nel legame sociale, nell’elaborazione sensoriale e nella regolazione dell’ansia, tutte aree interessate dall’ASD. Alcuni studi hanno rilevato un’alterazione dei livelli di endocannabinoidi e dell’espressione dei recettori CB1/CB2 nei pazienti affetti da autismo.

Situazione dello studio: cosa dimostra la ricerca

Cosa può fare il CBD per l’autismo

Problemi comportamentali e autolesionismo: Aran et al. mostrano gli effetti più forti nei problemi comportamentali gravi (aggressività, autolesionismo). Il CB1 nel sistema limbico modula l’impulsività e la disregolazione emotiva.

Ansia sociale: il CBD ha un effetto ansiolitico attraverso il 5-HT1A. L’ansia sociale è una delle comorbidità più comuni dell’ASD. I dati della fMRI (Pretzsch 2019) mostrano una normalizzazione delle risposte limbiche agli stimoli sociali indotta dalla CBD.

Disturbi del sonno: l’80% dei bambini ASD soffre di problemi di sonno. Il CBD (10-25 mg alla sera) può ridurre il tempo necessario per addormentarsi senza sopprimere la fase REM.

Ipersensibilità sensoriale: la desensibilizzazione del TRPV1 da parte della CBD può ridurre l’ipersensibilità tattile e acustica – meccanicamente plausibile, non ancora studiata sistematicamente a livello clinico.

THC per l’autismo: cautela

Mentre il CBD è sempre più considerato sicuro per l’ASD, il THC è più problematico:
– Il THC può compromettere lo sviluppo cognitivo nei bambini e negli adolescenti con ASD
– I sintomi psicotici sono più frequentemente scatenati dal THC nei pazienti con ASD (soprattutto se hanno una storia familiare di psicosi).
– Nell’Aran 2019 è stato utilizzato un rapporto CBD:THC 20:1 – il principio chiave è una dose di THC estremamente bassa.

Considerazioni pratiche per le famiglie colpite

In Germania la cannabis è disponibile su prescrizione medica per bambini e adolescenti, ma l’ostacolo è più alto:
– L’indicazione deve essere fornita da un neurologo o psichiatra pediatrico.
– Documentazione dettagliata: terapie precedenti (risperidone, aripiprazolo), valutazione del rapporto rischio/beneficio
– Di solito ceppi ricchi di CBD (THC <0,5%); il dronabinol per i bambini è raro.

Per gli adulti con ASD: simili ad altre indicazioni psichiatriche – CBD 25-50 mg al giorno come base.

FAQ: Cannabis per l’autismo

Sintesi

La cannabis per l’autismo è una delle aree di applicazione in crescita: Studi osservazionali mostrano miglioramenti nel comportamento, nel sonno e nell’ansia nell’80% dei bambini ASD che assumono cannabis ricca di CBD (CBD:THC 20:1). È stato dimostrato che la ECS svolge un ruolo nel legame sociale e nella regolazione dell’ansia. Evitare il THC nei bambini. CBD 0,5-1,5 mg/kg al giorno come antipasto sotto controllo medico. La cannabis per l’ansia e la cannabis per i disturbi del sonno coprono le comorbidità più comuni dell’ASD.